A principios de abril, me enteré de que la escuela primaria de mis hijos, una escuela pública con calificación A en el corazón de una pequeña comunidad, está en una lista de escuelas públicas del condado de Duval que se propone cerrar. Es una de las más de 30 escuelas del distrito que están en la lista de escuelas que se van a cerrar o fusionar. Las razones de esta propuesta (realizada por un consultor externo a pedido del superintendente y la junta escolar) se pueden resumir en la necesidad de ajustar el presupuesto después de que la erosión de los dólares de los impuestos estatales destinados a la educación pública, el aumento de los costos de construcción y la inflación hayan creado un déficit de $1.4 mil millones.
Nuestra comunidad y muchas otras se sintieron desconsoladas al enterarse de estos planes propuestos. En poco tiempo se formaron varios grupos de Save Our School. Del que formo parte, Guardar ABE, ha liderado la iniciativa organizando apoyo bipartidista para mantener abierta la única escuela de nuestra ciudad. En el lapso de una semana, reunimos recursos para diseñar carteles para el jardín y camisetas rosas, colaboramos con Atlantic Beach Preservation para organizar una conversación comunitaria para educar y recopilar preguntas para enviar a los representantes de la junta escolar. Se reclutaron voluntarios, se instalaron mesas en los mercados agrícolas locales y se recolectaron donaciones para los carteles y las camisetas. Sin mencionar la movilización de personas para presentarse a las reuniones de la junta escolar, las sesiones de la comisión de la ciudad, los ayuntamientos y más. La frase "toda la política es local" golpea fuerte cuando toca el corazón.
De lo que puedo deducir después de escuchar a personas que saben más que yo sobre las tasas de utilización de las escuelas y los patrones de alimentación según los límites, Escuela primaria Atlantic Beach Está en esta lista por ser una escuela pequeña (capacidad para 583 estudiantes) en un edificio antiguo. Construida durante el período Art Decó, a mi hijo de tercer grado le gusta recordarme que su pequeña escuela rosa se construyó en 1939 (¡antes de la Segunda Guerra Mundial, mamá!), lo que le parece bastante genial. Al igual que yo y muchos otros.
Imagen: dibujo en acuarela de la escuela primaria Atlantic Beach realizado por James Dupree
Me enteré de que ABE tiene una de las asociaciones de padres y maestros más antiguas de Florida (la más antigua es la escuela primaria West Riverside, organizada en 1921, y también una escuela que está en la lista de cierres). Cuando el distrito hizo recortes a las actividades extracurriculares, como educación física, arte y música, los padres de ABE iniciaron una de las primeras organizaciones sin fines de lucro llamada Friends of Atlantic Beach Elementary. Trabajando en estrecha colaboración con la asociación de padres y maestros, FABE organiza festivales y carreras populares para recaudar fondos para proyectos de capital como una pista (abierta al público fuera del horario escolar), el salario de un profesor adicional de educación física, clases de informática, equipos de juegos e incluso el mantenimiento de la escuela.
Tal vez me he extendido demasiado en lo genial que es la escuela de mis hijos. Es una de las muchas escuelas excelentes del distrito y hay muchos factores a considerar. Después de estar sentada durante más de 6 horas en reuniones de la junta escolar, me fui sintiéndome físicamente enferma por todas las consideraciones que hay que tener en cuenta para dirigir el vigésimo distrito más grande del país. Las puntuaciones de accesibilidad para peatones, los datos del Inventario de Casas Escolares de Florida (FISH), las tasas de retención... parece una tarea abrumadora e ingrata. Más aún, es difícil envejecer y darse cuenta de que los adultos a cargo son tan falibles como el resto de nosotros.
Imagen: Estudiantes celebrando el Primero de Mayo en la Escuela Primaria de Atlantic Beach, 9 de mayo de 1949, del Archivo del Museo de Historia de Beaches
Y, sin embargo, a pesar de todo lo que se habla de presupuestos y estadísticas, creo que lo que intento expresar va más allá de los números y de nuestros intentos humanos de vivir, trabajar y aprender juntos.¿Qué valor le damos a un vecino, cuyos hijos ya no están en casa, que pinta un columpio de neumáticos con palabras de aliento y amor para todos los que pasan por allí? ¿Cómo se cuida a un estudiante, a una familia, a una escuela, a una comunidad? ¿Cómo seguimos tejiendo el tejido social de nuestras vidas dirigidas localmente?
No pretendo tener todas las respuestas, así que terminaré con una cita del comentarista cultural David Brooks: “Siempre que trato a otra persona como si fuera un objeto, he roto el tejido social. Cuando trato a otra persona como un alma infinita, he tejido el tejido social… El tejido social se crea a través de una infinidad de pequeños actos morales, y puede ser destruido por una serie de actos inmorales.”
