Por Michael Easter
Un nuevo libro sostiene que cargar peso durante las largas distancias, no correr, es lo que nos hizo humanos
El otoño pasado me encontré en la tundra ártica. Estaba a unos 190 kilómetros de la civilización y dando los primeros pasos de una caminata bastante épica. Mi mochila estaba llena de 50 kilos de caribú, con astas de un metro y medio que sobresalían de la parte superior. Tuve que llevar el peso a pie de vuelta al campamento, que estaba a ocho kilómetros de distancia. Todo cuesta arriba y a través de la tundra. Y la tundra es un paisaje salvaje compuesto de tierra que existe en un estado similar al del helado; capas esponjosas de musgo denso; pantanos fangosos; y matas de hierba del tamaño de una pelota de baloncesto, llamadas matas de tundra. Un kilómetro y medio allí son como cinco en un sendero normal.
Estuve en el Ártico durante más de un mes en una cacería en el interior del país mientras escribía un artículo sobre mi nuevo libro, LA CRISIS DEL CONFORT, que investiga las impactantes desventajas de nuestro mundo excesivamente cómodo y revela cómo podemos aprovechar el poder de un puñado de incomodidades evolutivas que mejorarán drásticamente nuestra condición física, salud y felicidad (es la selección de agosto para el Tribu GORUCK El Ártico es uno de los muchos lugares del mundo en los que me he sumergido mientras investigaba las ventajas de salir de nuestra zona de confort.
Mi trabajo como periodista de salud y rendimiento humano me ha llevado a entrenar en algunos de los gimnasios más exigentes del mundo y a realizar... Desafíos de resistencia de 24 horasPero deshacerme de mi caribú fue lo más difícil que he hecho en mi vida.
Sin embargo, me pareció extrañamente primario, y la evidencia científica emergente sugiere que probablemente había una buena razón para mi noción.
¿Por qué nacimos para portar?
Después del Ártico, visité a unos investigadores de Harvard, que me dijeron que, comparados con la mayoría de los demás mamíferos, los humanos somos “atléticamente patéticos”. Somos lentos y débiles, pero somos muy buenos en carreras de resistencia y en el transporte de cargas. No podemos ir rápido, pero podemos llegar lejos, especialmente cuando hace calor. En un día caluroso, un humano relativamente en forma puede vencer a la mayoría de los demás mamíferos en una carrera de larga distancia: leones, tigres, osos, perros, etc. Y también somos el único animal que puede transportar cargas bien.
Correr y cargar animales son, literalmente, actos que nos hicieron humanos. El cuerpo humano está diseñado para que podamos perseguir a una presa de forma lenta pero segura durante kilómetros y kilómetros bajo el calor hasta que el animal se desplomara de cansancio. Luego lo matábamos y lo llevábamos de vuelta al campamento. Por eso tenemos dos piernas, arcos flexibles en los pies, grandes músculos en los glúteos, glándulas sudoríparas en todo el cuerpo, no tenemos pelo, torsos cortos y agarres fuertes.
Un famoso estudio de 2004 publicado en la prestigiosa revista científica Nature creó la idea de que los humanos “nacieron para correr”, lo que dio lugar a la moda de correr descalzo (los científicos se apresuran a señalar que no abogan por correr descalzo, solo lo estudian). El movimiento estaba lleno de gente que rechazaba los zapatos acolchados, pensando que correr descalzo o con zapatos minimalistas sería un milagro evolutivo que los ayudaría a correr más rápido y sin lesiones.
Pero el movimiento pasó por alto algo importante: a medida que evolucionábamos, correr era algo relativamente poco común. Se reservaba principalmente para la caza. Las tribus actuales, como los tarahumaras, por ejemplo, nunca corren por diversión. Correr está reservado para cacerías poco frecuentes y ceremonias religiosas, explicaron los antropólogos de Harvard (que se habían integrado con los tarahumaras).
Por otro lado, los humanos llevamos a cabo esta práctica constantemente a lo largo de nuestra evolución, por lo que toda la evidencia sugiere que nacimos para ello.
¿Por qué dejamos de llevar?
Recordemos que vivíamos como cazadores-recolectores. Para recolectar, nos alejábamos del campamento y luego volvíamos con lo que encontrábamos. La mayoría de estas cargas eran pequeñas, probablemente de 4,5 a 9 kilos.Pero los científicos españoles afirman que los recolectores a veces llevan pesos equivalentes a la mitad de su peso corporal total. Después de una cacería exitosa, nos llevábamos a casa las extremidades pesadas del animal. El cuarto trasero de una cebra, un animal que todavía hoy persiguen los cazadores recolectores africanos, por ejemplo, suele pesar unos 36 kilos.
Luego se produjo la revolución agrícola y, poco a poco, comenzamos a eliminar el porte de nuestras pertenencias. Las nuevas tecnologías acabaron con nuestra necesidad de correr o de cargar. Pasamos de las mulas y los bueyes que llevaban nuestras cosas a los carros de la compra, las maletas con ruedas y Amazon Prime que nos dejaba todo en la puerta de casa. Pero, a diferencia de correr, la mayoría de nosotros nunca volvimos a incorporar el porte de nuestras pertenencias a nuestra vida cotidiana, a excepción de las mochilas.
¿Por qué funciona el transporte?
Después del Ártico, viajé a Jacksonville para pasar un fin de semana largo con Jason y Emily McCarthy, quienes dirigen el negocio de GORUCK. Una mañana, cuando Jason y yo entrábamos en el cuartel general, él describió el senderismo como “ejercicio cardiovascular para personas que odian correr y levantamiento de pesas para personas que odian el gimnasio”. Corrige el tipo de cuerpo. Si eres demasiado grande, te hará adelgazar. ¿Demasiado delgado? Te agregará músculo. Por eso, explicó, el transporte de cargas es la base del entrenamiento físico militar. Forma humanos que en una hora pueden subir una montaña con 34 kilos de equipo y en la siguiente hora pueden abrirse paso con fuerza en una celda enemiga.
Y esto tiene sentido desde una perspectiva evolutiva. Los científicos de Harvard me dijeron que los primeros humanos no eran tan fuertes como los aficionados al gimnasio de hoy: en aquel entonces, tener sobrepeso, incluso en forma de músculos, era una desventaja. Necesitábamos suficiente fuerza para las tareas cotidianas y éramos “extremos” en nuestra capacidad de llevar objetos pesados del punto A al B, según un estudio publicado en PLOS One.
Después de mi estancia en el Ártico y Jacksonville, no solo tenía el congelador lleno de caribúes, sino que también estaba en la mejor forma de mi vida, a pesar de no haber corrido ni tocado una sola mancuerna o barra durante más de un mes. Podía subir a toda velocidad por senderos de montaña que antes me ralentizaban, y todos mis levantamientos de la parte inferior del cuerpo habían aumentado significativamente. ¿Los dolores de espalda? Desaparecieron. Un amigo me describió como si pareciera "un arma humana" (lo cual tiene sentido, dada la función de llevar y cargar en el entrenamiento militar).
Si quieres aprender más sobre la ciencia y la antropología del porteo y el rucking (por qué es tan importante para nuestra especie y cómo hacerlo mejor), junto con lo que aprendí sobre el rucking de los médicos de la Clínica Mayo, consulta mi libro, LA CRISIS DEL CONFORTAbarca más incomodidades evolutivas beneficiosas que hemos eliminado de nuestras vidas y nos dice cómo volver a incorporarlas para mejorar nuestra condición física, nuestra salud y nuestra felicidad. Está disponible en cualquier lugar donde se vendan libros.
PD: Estuve en el Ártico con Donnie VicenteEs un cazador con arco de campo, biólogo y cineasta que hace documentales de caza que son más Planet Earth que Outdoor Channel. También deberías ver su obra maestra de siete minutos: Quienes somos — Sobre su ética de caza y por qué es cazador.
Michael Easter es autor, profesor y aventurero. Su obra ha aparecido en más de 60 países y también se puede encontrar en Men's Journal, New York, Vice, Scientific American, Esquire y otros. Vive en Las Vegas, al borde del desierto, con su esposa y dos perros. Si quieres leer más, suscríbete a su canal. hoja informativa y leer su libro, La crisis de la comodidad.
