Por Gordon Meehl
Cuando digo que caminar con mochila me salvó la vida, lo digo en serio. No es ninguna hipérbole lo que digo. Si no fuera por mi programa habitual de caminar con mochila, lo más probable es que hubiera dejado de existir.
Después de una temporada como atleta universitario, un par de décadas después me encontré como un hombre de mediana edad fuera de forma y poco motivado. Tenía un trabajo de ensueño en el marketing de armas tácticas y dispositivos de boca de cañón para una empresa que era un actor importante en la industria de la defensa. Desarrollé una pasión por el tiro de precisión de largo alcance y me enteré de lo que podría decirse que es la competencia de tiro más dura del mundo, el Vortex Optics Eberlestock Mammoth Ultimate Sniper Challenge, comúnmente conocido como Mammoth.
Mammoth es un evento extenuante de tiro de precisión a larga distancia y con caminatas a pie. Los competidores deben llevar todo lo que creen que necesitarán para ser autosuficientes durante tres días de desafíos físicos, mentales y de tiro desconocidos. El equipo de comida, munición, sistemas para dormir para acampar durante dos noches y sistemas de armas generalmente pesa entre 45 y 50 libras, según las decisiones que tome sobre el equipo.
Cien equipos de dos personas recorrerán distintas distancias entre etapas a un ritmo mínimo de 16 minutos por milla. El kilometraje total durante tres días suele ser de entre 40 y 45 millas. Por lo general, la mitad de los competidores no logran completar los tres días completos. Si bien no se trata de una competencia de rucking, todos los movimientos de rucking deben completarse en el tiempo asignado para evitar la descalificación.
El primer año que competí, fui parte del 55% de los competidores que no lograron alcanzar el ritmo mínimo de caminata. El segundo año, logré sobrevivir hasta la quinta caminata del primer día. Había entrenado más, tenía un peso razonable en la mochila (50 libras) y, en general, estaba en camino de terminar el fin de semana. Fue una piña desviada y mi falta de atención a dónde pisaba lo que me llevó a torcerme el tobillo. Perdí el ritmo por 10 segundos y no alcancé el tiempo límite de caminata. El tercer año de competencia, había ajustado mi entrenamiento con un programa de caminata de un año, calculando un programa de reposición de calorías e hidratación por milla y reduciendo el peso de mi mochila a un máximo de 45 libras. Cruzar la línea de meta después de la última caminata de 7 millas fue uno de los logros atléticos más satisfactorios de mi vida.
Comencé a entrenar inmediatamente para mi cuarto año. Durante los siguientes 9 meses, aumenté mi capacidad de caminar con mochila, trabajando con un programa rígido de días livianos, medios y pesados. Caminar con mochila era mi zen y estaba disfrutando de todos los beneficios. Mis días de 60 libras se estaban volviendo más fáciles, por lo que acelerar el ritmo se convirtió en la norma. Estaba más que seguro de que volvería a terminar Mammoth.
El 27 de noviembre de 2021, me di cuenta de lo importante que sería caminar con mochila para mi vida. Decidí que era hora de hacer un día pesado, ya que faltaban cinco semanas para Mammoth. Mi esposa y yo habíamos recorrido aproximadamente 2 millas a un ritmo de 14:30 minutos cuando noté que me empezaba a doler la clavícula. Ajusté las correas, pero el dolor se agudizó. Le dije a mi esposa que debería dejar de caminar con mochila en lugar de arriesgarme a sufrir una lesión tan cerca de la competencia. Ella estaba preocupada, ya que normalmente nunca dejo la mochila hasta que termina el entrenamiento.
Mientras ella se fue a buscar nuestro auto y a recoger mi mochila, comencé a sentirme muy mareado y disfórico, olvidando por qué no seguía caminando. Mis vecinos me vieron caminar de un lado a otro frente a su casa y se preocuparon mucho porque estaba pálido y aparentemente murmuraba para mí mismo. Llamaron al 911 y sonó como si el operador estuviera haciendo una larga lista de preguntas de diagnóstico. Todo lo que recuerdo fue a mi vecino gritando "No sé su historial médico.¡Parece que está teniendo un ataque al corazón!” En ese momento, mi esposa se detuvo y los vecinos lucharon para meter mi mochila en el auto mientras yo me sentaba en el asiento del pasajero.
De camino a urgencias, el dolor en la clavícula aumentó y lo que parecía una combinación de hambre e indigestión se elevó justo debajo del esternón. Las palabras “ataque cardíaco” resonaron en mis oídos, pero con desdén pensé: “Estoy muy deshidratada y todo lo que necesito son unas cuantas bolsas de suero y estaré bien”.
Estaba en buena forma y en camino de alcanzar mi peso ideal. Había mantenido mi colesterol y mi presión arterial dentro de los límites saludables y había estado haciendo una estricta rutina de cardio durante meses. La realidad de un ataque cardíaco no estaba en primer plano en mi mente.
Mientras las enfermeras se apresuraban a colocar todos los electrodos en el lugar correcto, el electrocardiograma escupió una larga cinta de garabatos. El tono de la habitación cambió y una enfermera murmuró "oh, caray" y se dirigió al médico a toda velocidad. Inmediatamente, la actividad de la habitación pasó de ser una actividad intencionada a una máquina bien organizada. Al notar que tenía una vía intravenosa en cada brazo, me dieron pastillas de varios colores para tragar y me dijeron: "Está bien, Sr. Meehl, necesito que se relaje, vamos a hacer todo lo que esté a nuestro alcance para ayudarlo".
Después de una breve conversación con el médico, mi esposa se acercó a mí y me dio la noticia: “Cariño, estás sufriendo un infarto masivo, la mayor parte de tu corazón no recibe sangre y han llamado a un avión de rescate para llevarte a un centro de emergencias cardíacas”. Mi mente estaba acelerada. No estoy seguro de si pensé o dije “de ninguna manera”, pero no lo podía creer. No sentí ningún golpe en el pecho. Estaba lúcido. Seguramente fue una reacción exagerada.
Cuando una de las enfermeras me pidió que me tragara otra pastilla, busqué algo que me tranquilizara: “No quiero morir hoy”. Lo que quería oír era una explicación de lo poco probable que era eso. En cambio, oí: “Vamos a INTENTAR que eso no suceda”. ¿Intentar? La voz de Yoda apareció en mi cabeza: “Hazlo o no lo hagas. No hay INTENTAR”.
Las enfermeras rezaron por mí. Me dieron un sedante y luego me llevaron en silla de ruedas a través de un estacionamiento hasta el helipuerto y me subieron a un helicóptero que me esperaba. No recuerdo el viaje hasta el centro de cuidados cardíacos, pero sí recuerdo el olor único a combustible mezclado con antiséptico mientras la enfermera de vuelo preparaba mi pecho para más electrodos.
Al despertarme en mi habitación, me di cuenta de lo grave que era la situación. Solo el 15 % de mi corazón recibía sangre y dos arterias principales estaban bloqueadas en un 95 % con coágulos de sangre, incluida la arteria descendente anterior izquierda, conocida comúnmente como obstrucción por el mecanismo de la viuda negra.
Tuve suerte. Tuve suerte de que mi esposa actuara rápidamente y me llevara a urgencias, de que hubiera un helicóptero esperándome y de que los cirujanos estuvieran listos. Después de la extracción de los coágulos, la angioplastia y la inserción de stents para fortalecer las paredes arteriales, el pronóstico fue lo que los médicos llamaron "alentador". No era exactamente lo que esperaba oír, así que acepté el estado aceptable que figuraba en el historial de la UCI cardíaca.
En los días siguientes, los médicos me monitorizaron el corazón. Estaban tratando de determinar qué daño se había producido en mi corazón después de un “evento cardíaco importante”. Me dijeron que, como el músculo cardíaco estaba privado de sangre y oxígeno, tendría que estar preparada para sufrir daños permanentes en el músculo cardíaco y hacer algunos cambios en mi estilo de vida. Sorprendentemente, todas las pruebas que me realizaron después solo mostraban hematomas sin daño muscular. Esto se confirmó en las visitas posteriores de seguimiento.
Mis cardiólogos se quedaron desconcertados. La única explicación que me ofrecieron fue que mi corazón se había fortalecido lo suficiente para sobrevivir a este tipo de trauma sin sufrir daños. Atribuyo total y completamente el fortalecimiento de mi corazón al hecho de caminar con tanta constancia. Más que caminar o trotar, moverme con peso sobre la espalda recargaba mi corazón para soportar una viuda negra. Caminar con mochila era el único ejercicio constante que había estado haciendo durante el año anterior.
Pero la historia no termina ahí. Este evento traumático no solo impactó mi corazón, sino también mi mente, mi cuerpo y mi alma. Mi recuperación fue un viaje de dos años para desarrollar el coraje para ponerme una mochila GORUCK y comenzar a caminar nuevamente.
Gordon Meehl es un escritor y arquitecto de 56 años que vive en Charlotte, Carolina del Norte, donde disfruta de pasar tiempo con su esposa y sus dos hijas. Está ansioso por participar en muchos eventos de GORUCK. Gordon siempre será un defensor de los beneficios de caminar con mochila.
