Por Richard Rice
Desde que el hombre se ha visto involucrado en combates mortales, a veces ha intentado mimetizarse con el terreno y la vegetación en los que luchaba. Como disciplina en sí misma, el camuflaje fue abordado por primera vez a principios del siglo XX por los franceses, seguidos por los británicos y, luego, por los Estados Unidos. Los uniformes de camuflaje a lo largo de los años han variado según el tiempo, la ubicación geográfica y el entorno circundante.
En 1943, los marines estadounidenses en las Islas Salomón comenzaron a usar uniformes con estampados de "ranas" verdes y marrones. Este tipo de patrón de camuflaje incluía una coloración moteada y perturbadora, similar a la piel de una rana.
En la década de 1950, el Laboratorio de Investigación y Desarrollo de Ingenieros del Ejército (ERDL) creó uniformes de camuflaje con un patrón de cuatro colores y hojas y ramitas. Su uso fue limitado y se dejaron de usar rápidamente.
En 1965, los Boinas Verdes y otras fuerzas de operaciones especiales de Vietnam comenzaron a usar uniformes de camuflaje no oficiales. Estos uniformes de producción local se confeccionaban con un patrón de camuflaje conocido como "Tigerstripe", nombre que se le dio porque se parecía a las rayas de los tigres reales. Con el tiempo, el patrón de rayas de tigre fue reemplazado por el patrón de hojas oficial ERDL en las unidades de reconocimiento estadounidenses. Aun así, el Grupo de Defensa Civil Irregular (asesorado por las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU.) continuó usando uniformes de rayas de tigre hasta que se disolvió en 1971.
El desarrollo y las pruebas de varios tipos de uniformes de camuflaje continuaron durante la década de 1970, siendo el modelo preferido el ERDL Leaf Pattern.
A principios de los años 80, aparecieron dos nuevos patrones: un patrón desértico de seis colores conocido como Chocolate Chip debido a su patrón base de color canela claro con pinceladas anchas de verde pálido y dos bandas diferentes de marrón. Se superpusieron manchas blancas y negras que ayudaban a camuflarse con los guijarros y las sombras.
Además, se introdujo el uniforme de combate de camuflaje Woodland M81 (BDU). Los colores incluían marrón, verde, negro y arena, y ciertas unidades utilizaron uniformes con este diseño hasta bien entrada la década de 2000. El diseño Woodland se utilizó durante la guerra de Vietnam, pero sufrió ciertos cambios para representar de manera más apropiada los entornos de mayor alcance que las tropas encontrarían en la nueva era.
A principios de la década de 1990, Estados Unidos luchó en la Guerra del Golfo Pérsico. Durante esta guerra, los soldados de la infantería de marina, el ejército, la fuerza aérea y la marina lucieron el escudo de seis colores con forma de "pepita de chocolate".
En 1992, el uniforme “Chocolate Chip” fue reemplazado por el uniforme tricolor de camuflaje del desierto (DCU). Este uniforme tenía un patrón similar al Woodland, pero con colores diferentes, y cuando se eliminaron los BDU, también se eliminaron los DCU.
También se desarrolló una versión nocturna del DCU para reducir la visibilidad de las cámaras infrarrojas soviéticas y las gafas de visión nocturna durante las misiones nocturnas. La versión nocturna del DCU rápidamente quedó obsoleta debido a los avances en la visión nocturna y el modelo se eliminó antes de que se usara ampliamente.
En 2004, el Ejército adoptó un patrón de camuflaje universal (UCP) tricolor, un diseño de camuflaje digital. El camuflaje fue diseñado para permitir que un soldado cumpla con sus funciones en cualquier entorno sin necesidad de usar ropa de camuflaje especializada.
Durante las guerras de Afganistán e Irak, el personal de las Fuerzas Especiales estadounidenses que operaba allí vestía el camuflaje Desert Tiger Stripe disponible comercialmente en lugar de sus uniformes UCP. Este diseño de camuflaje tiene rayas horizontales de color marrón oscuro, marrón dorado y beige con un fondo de color arena.
El Multicam se probó durante las pruebas del uniforme de combate del ejército a principios de la década de 2000 y lo utilizó el personal de la comunidad de operaciones especiales de EE. UU. En 2010, el Multicam se convirtió en un patrón oficial emitido por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. El patrón presenta secciones de color tostado rosado, marrón tierra y verde oliva claro con áreas más pequeñas de color marrón oscuro, arena y verde musgo.
En 2009, el patrón Multicam original, un diseño de patrón patentado de Crye Precision que se remonta a principios de la década de 2000, fue modificado por Natick Soldier Research del Ejército de los Estados Unidos y recibió el nombre de Scorpion. W2.
Existen varias distinciones importantes que ayudan a diferenciar los dos patrones. Una de esas distinciones en el diseño es el color de fondo. La base OCP cambia de verde claro a marrón claro en bandas anchas y horizontales. En segundo lugar, en realidad hay ocho colores incorporados en el diseño OCP con matices específicos que se han modificado ligeramente para evitar cualquier tipo de infracción de derechos de autor. Por último, el diseño original de Multicam utiliza elementos verticales, pero el diseño de OCP ha omitido esos elementos. Multicam también es un patrón mucho más denso que el OCP. Estos cambios no solo subvirtieron la necesidad de pagar regalías a Crye por el uso del patrón patentado, sino que también ayudaron a mejorar el rendimiento visual y de infrarrojo cercano.
En 2014, el Departamento del Ejército anunció el retiro oficial del Patrón de Camuflaje Universal y registró oficialmente el nuevo nombre de Patrón de Camuflaje Operacional (OCP). En julio de 2015, comenzó el lanzamiento oficial del uniforme OCP del Ejército.
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