Hace un par de veranos, cuando mi hija mayor tenía 9 años, decidí echarla del nido proverbial. No, no la eché de casa para siempre. Simplemente le informé de que la única manera de pasar la tarde en casa de su amiga era si recorría las cuatro manzanas en bicicleta sola. A plena luz del día. En un barrio tranquilo. Tan segura como es posible.
Basándonos en su reacción, uno podría haber pensado que le había pedido que volviera en bicicleta a casa en una noche oscura en Hawkins con demogorgones listos para atacar desde las sombras. (Nota al margen en su defensa: mi hija y yo habíamos empezado a ver Cosas más extrañas Hasta que me di cuenta de que iba a ser contraproducente para mis planes de fomentar la independencia. No sobrevivió a un episodio. La paternidad no es todo movimiento hacia adelante.) Secándonos las lágrimas y las excusas, hablamos sobre la baja probabilidad de que ocurrieran los peores escenarios (secuestro, accidente automovilístico, caída de su bicicleta) hasta que aceptó mi empuje de amor duro y, finalmente y sin incidentes, fue en bicicleta a la casa de su amiga y regresó a casa a tiempo para la cena. Al principio fue incómodo, pero afrontó sus miedos de aventurarse por su cuenta.
Este fue un gran paso hacia su independencia y autonomía de una manera divertida. Poder explorar tu mundo en bicicleta es una expresión de libertad sin igual. Una oportunidad de explorar los alrededores a tu propio ritmo, sin tener que depender de un adulto que te transporte o te diga qué hacer. Una vez que mi hija le tomó el gusto, no miró atrás. Comenzó a hacer recados para mí, acompañaba a sus hermanos a actividades, salía a pasear en bicicleta simplemente para salir de casa. Regresaba y a veces me contaba sus aventuras y cómo tuvo que superar dificultades como perderse o que se le saliera la cadena de la bicicleta. Sentía como si la estuviera viendo madurar ante mis ojos.
Sin embargo, había un pequeño problema. Ella había dado este importante paso adelante, pero me di cuenta de que ninguna de sus amigas del vecindario estaba haciendo lo mismo y que ella no tenía a nadie con quien compartir su nueva libertad. Envié un mensaje de texto grupal a las madres de sus amigas más cercanas en el que les pedía que se unieran a mí en esta búsqueda de la paternidad para permitir que nuestras hijas crecieran como lo habíamos hecho antes de que las citas de juego programadas y las actividades supervisadas se convirtieran en la norma. Me alegra informar que todos los padres estaban listos para esta siguiente etapa con sus hijos mayores y animaban a sus hijas a andar en bicicleta por el vecindario después de la escuela y los fines de semana. Pronto, las mamás las llamábamos la pandilla de motociclistas local y nos avisábamos cuando andaban sueltas y paraban en la casa de las demás para tomar un refrigerio.
En un reciente Artículo de VoxAnna North describe los problemas que están vinculados a la disminución del tiempo de juego en Estados Unidos y cómo podemos resucitarlo. Concluye con esta nota esperanzadora que coincide con mi experiencia con los padres de otras bandas de motociclistas:
“Una visión colectivista del juego infantil podría reconocer que todos tenemos un papel que desempeñar en la creación de comunidades que no sólo sean seguras sino también alegres, que brinden a los niños oportunidades para crecer y explorar sin miedo. La mayoría de las comunidades en los EE. UU. no se ven así en este momento, pero Gray y otros creen que se pueden construir, si tenemos la voluntad y los medios para hacerlo”.
Como ocurre con la mayoría de las cosas, es fácil compartir artículos y hablar sobre por qué deberíamos hacer las cosas de manera diferente. Otra historia completamente distinta es ir en contra de la inercia aparentemente benigna de las masas.Ahora que la mayoría de nosotros pasamos más tiempo en espacios cerrados, conectados a Internet y en la comodidad de nuestros hogares con clima controlado, resulta mucho más difícil convencer a alguien (y especialmente a nuestros hijos) de que haga lo contrario, incluso cuando sabemos que eso es lo que nos hace menos saludables y felices.
¿Quién quiere ir solo contra la corriente? Yo no, y mi hija tampoco. No sólo es difícil de mantener, sino que es solitario sin los demás. En realidad, hace falta una comunidad para unir fuerzas y afrontar juntos estas adversidades culturales. Para darnos cuenta de que no somos unidades familiares envueltas individualmente, sino seres humanos que viven en la misma calle, en la misma ciudad, en el mismo país, en el mismo planeta. Así que tengamos más bandas de motociclistas para niños. No es necesario viajar en el tiempo hasta los años 80.
