Tough As Nails & Mean As A Snake: l'histoire de Cameron Brackett

Par Cameron Brackett

Le 10 janvier 2021, j'ai terminé une course de 10 miles. Trois jours plus tard, le 13 janvier, je me suis assis dans la salle d'examen de mon hématologue et on m'a dit que j'avais une leucémie myéloïde aiguë (LAM). Je me souviens avoir pensé que c'était surréaliste. Comment est-ce possible? Cependant, quelques secondes après l'avoir entendu, rappelez-vous d'avoir pensé que je vais me battre contre cela et que je l'ai pris comme mon prochain défi.

Cette nuit-là, ma femme et moi en avons parlé à nos enfants, puis à mes sœurs. Ensuite, nous avons commencé à partager la nouvelle avec plus de famille et d'amis. Je savais que le combat allait être dur et long et que nous allions avoir besoin du soutien de notre communauté. J'avais une amie qui avait mené sa propre bataille contre le cancer et elle était ouverte et honnête avec son parcours depuis le début, ce qui a aidé toute sa famille et ses amis qui l'entouraient. J'ai décidé de suivre son exemple et d'être tout aussi ouvert avec mon voyage.

Ensuite, j'ai dû informer mon entreprise et cela a ajouté plus de stress car je faisais déjà face à tant d'incertitude dans les autres domaines de ma vie. Ajouter ma carrière à cette liste n'a fait qu'augmenter le stress. J'ai non seulement informé le conseil d'administration, mais aussi toute l'entreprise - sans rien cacher. Cela s'est avéré être la bonne décision tout autour et leur soutien a ajouté à ma force pour ce combat et j'en avais besoin car les choses ne faisaient que commencer.

Le plan devait être admis dans les deux jours à l'hôpital pendant 30 jours pour une chimiothérapie. Comme c'était au milieu de la COVID, ce séjour d'un mois à l'hôpital pour cette première série de chimio a été passé en isolement de la famille et des amis. La clé pour s'en sortir était de se réveiller tous les jours, d'allumer TOUTES les lumières de la pièce, de s'habiller, de faire de l'exercice et d'écouter de la musique. Je faisais des allers-retours dans le couloir pendant des kilomètres chaque jour. Le personnel incroyable et solidaire se joindrait même à moi pour me donner encore plus d'énergie pour me battre. J'ai eu trois autres séjours isolés à l'hôpital pour la chimio avant la prochaine partie de mon voyage - la greffe de cellules souches.

Mes deux parents sont nés au début de la Seconde Guerre mondiale. Ma mère a grandi en Angleterre en jouant dans des cratères de bombes et en portant un masque à gaz Mickey Mouse. La nourriture et les fournitures manquaient à la fois pour ma mère et mon père (vivant dans le Mississippi), mais ils se sont renforcés malgré ces choses. Mon père allait jouer le quart-arrière pour l'Université du Tennessee, mais avant le début de la saison, son père est décédé. Il a abandonné son rêve et est revenu à Jackson pour prendre soin de sa mère. Grandir avec deux parents durs a inculqué des valeurs fortes pour tirer le meilleur parti de ce que vous avez. Mes deux parents sont maintenant partis, mais leur esprit reste en moi. Mon père avait l'habitude de me dire "dur comme des clous et méchant comme un serpent". J'ai définitivement travaillé dur comme des clous, mais j'ai essayé de ne pas être aussi méchant qu'un serpent. Ce que je porte avec moi et cela m'a aidé à travers chaque jour de ce combat.

Bien que cela ne réussisse pas toujours, il existe une voie pour guérir la LAM. Le plan général est une chimiothérapie jusqu'à la rémission, puis une greffe de cellules souches qui remplace votre ADN par celui d'un autre. Associé à une chimiothérapie très forte, le processus réel de la greffe est très simple. Cela prend environ 15 minutes et consiste à suspendre le sac de cellules souches et à les transfuser comme une unité de sang ou de solution saline dans votre corps. Si tout se passe bien, les cellules souches du donneur prennent le relais dans votre moelle osseuse et commencent à produire des cellules saines. Si vous avez de la chance, vous passerez quelques mois de récupération pendant que votre corps bascule vers ces nouvelles cellules donneuses. À partir de là, si vous n'avez plus de cancer depuis 10 ans, vous êtes alors considéré comme guéri.

J'ai eu ma première greffe en pleine rémission. Étant en bonne santé, même après 4 fortes séries de chimio pour me mettre en rémission, le plan était d'augmenter la chaleur de la chimio pour éliminer complètement mes cellules souches afin de faire de la place pour les cellules du donneur. Les effets secondaires étaient rudes. J'ai développé une mucosite dans la bouche et la gorge, ce qui a été la chose la plus douloureuse que j'ai jamais vécue. Le mot mucosite n'est tout simplement pas assez grand pour décrire la douleur, mais j'ai continué à endurer - "embrasser la succion". Mais, même lors de mes pires jours, j'ai parcouru au moins quelques tours dans les couloirs. À la fin de mon séjour de 35 jours, j'ai marché 142 milles sur mon unité, tirant parfois deux pôles IV. C'était un défi, mais je savais que je devais continuer à bouger.

Alors que ma mucosite commençait à s'atténuer, mon fils Sam se dirigeait vers Knoxville pour participer à l'opération GORUCK Tough Redwings. Comme chaque nuit, je me suis essentiellement réveillé toutes les heures, mais cette fois, je n'arrêtais pas de penser à Sam et à ce qu'il faisait et j'espérais qu'il s'en sortirait. Le lendemain matin, il a envoyé des photos. Cela m'a apporté un immense sourire et une fierté écrasante, car j'ai vu sur son visage le sentiment impressionnant de relever un véritable défi.

Alors que je continuais à me rétablir au cours des mois suivants, ma numération globulaire ne s'améliorait pas comme les médecins l'avaient espéré. Début décembre 21, ils ont confirmé que la greffe avait échoué et que la leucémie était revenue. J'avais besoin d'une autre greffe et vite.

Cette fois, mon équipe médicale a choisi mon fils, Sam, qui vient d'avoir 18 ans, comme donneur. Sam a toujours été fort mentalement et physiquement. Il est extrêmement discipliné et s'efforce de toujours faire ce qu'il faut - se pousser vers des objectifs de plus en plus élevés. Depuis qu'il est enfant, il fait des allers-retours entre vouloir être un Marine Raider ou Navy SEAL. Il est maintenant un étudiant de première année à l'Université Duke sur une bourse d'études ROTC de la marine nationale et travaille pour gagner une place avec les équipes. C'était un autre défi pour lui et il n'a pas hésité à relever le défi.

Le processus de don de cellules souches est maintenant beaucoup plus facile pour le donneur qu'auparavant. Ils injectent dans le corps du donneur un médicament facteur de croissance pendant environ 4 jours pour stimuler les cellules souches à pénétrer dans la circulation sanguine. Les donneurs peuvent avoir l'impression d'avoir la grippe pendant quelques jours. Le 5e jour, ils connectent le donneur à une machine d'aphérèse qui prélève le sang d'un bras, extrait les cellules souches, puis remet le sang dans l'autre bras. Le donneur peut se sentir un peu faible pendant quelques jours, mais ça passe. Sam a fait une sieste puis est allé courir ce soir-là après avoir passé 8 heures dans le fauteuil connecté à la machine.

Ma deuxième greffe a eu lieu le 3 mars 2022. Ce fut une journée incroyable qui a été rendue encore plus spéciale parce que cette fois, ma femme et mes deux fils ont pu être dans la salle pour cela. La récupération de la deuxième greffe a été beaucoup plus facile et ma numération globulaire a commencé à rebondir beaucoup plus rapidement que la première. La meilleure partie n'était pas de mucosite! Mes numérations globulaires se sont maintenues dans la plage normale et j'ai changé mon groupe sanguin pour le groupe sanguin de Sam. C'est vraiment un processus incroyable. Bien que je ne sois pas encore tiré d'affaire, je suis en rémission et je vais dans la bonne direction. Mon médecin m'a fait faire 12 autres cycles de chimio mensuels pour, espérons-le, éviter une rechute. En janvier 23, j'ai terminé le cycle 9 sur 12. Bien que ce ne soit pas amusant, je continue d'essayer de simplement "Embrasser la succion", c'est le seul moyen. L'exercice est la clé !

L'année dernière, l'un de mes objectifs était d'être suffisamment bien pour aider Sam à s'installer dans sa résidence universitaire. J'ai atteint cet objectif en août 2022. Pouvoir être là avec lui et participer après tant de mois d'isolement pendant ma maladie était si significatif. J'ai aussi pu me rendre à des tournois de soccer et prendre des photos des matchs de mon plus jeune fils, Gavin. C'est un moment spécial pour lequel je suis très reconnaissant et que je ne prends pas pour acquis.

Il y a presque dix ans, j'ai trouvé GORUCK en ligne et j'ai acheté mon premier article, le Tac Hat. Je le porte encore aujourd'hui. Je me souviens d'avoir regardé ces superbes vidéos de Jason décrivant l'utilisation des différents sacs d'une manière si unique, mais surtout se terminant toujours par : « Apportez deux koozies. Un pour vous et un pour votre ami. Si tu n'es pas avec un ami, fais-toi un ami ». J'y retourne depuis.

Lorsque j'ai été diagnostiquée, la devise "Embrace the Suck" est devenue plus significative pour moi. Je voulais tendre la main aux personnes qui ont fait une différence pour moi et partager mes pensées. J'ai écrit GORUCK et j'ai reçu une réponse et un soutien tellement incroyables qu'ils n'ont fait que valider mes points de vue sur GORUCK et leur culture. Une culture que nous devons tous trouver. J'ai eu encore plus de chance d'avoir développé une relation de correspondant avec Shawne, du QG de GORUCK, qui m'a donné encore plus de force. En savoir plus sur elle et son père m'a inspiré et m'a donné une nouvelle perspective sur le chaos. Avant, je considérais le chaos comme une opportunité, mais dans ma situation, il était difficile de voir l'opportunité. Shawne a partagé avec moi une citation que son père avait l'habitude de dire, cela m'a donné une nouvelle force sur laquelle m'appuyer - "Trouvez la beauté dans le chaos".

La clé de tout cela, pour moi du moins, est de garder une attitude mentale positive. Cependant, il est TRÈS difficile, voire impossible, d'avoir une attitude purement positive. Ainsi, lorsque les temps sont devenus difficiles et que je ne pouvais pas rassembler la force de la positivité, j'ai trouvé un moyen d'embrasser la succion, sachant que la douleur et les défis passeraient. J'ai fait tout ce qu'il fallait pour ne pas laisser la défaite entrer dans mon esprit. J'ai canalisé l'esprit de GORUCK et je me suis fait des amis en cours de route, et cela m'a aidé à garder cette force qui a fait toute la différence.