Par Richard Rice
Pendant de nombreuses années, j'ai écouté mes amis et les personnes avec qui j'ai servi parler de leurs voyages de retour au Vietnam. C'était intéressant à entendre, mais je n'étais jamais prêt à consacrer du temps ou des efforts pour le faire moi-même. Plus important encore, je n'étais pas sûr de vouloir vraiment y retourner.
Puis j'ai rencontré Jason en 2015 et nous avons commencé ce qui est devenu une amitié intéressante et durable. L'une des premières questions que je lui ai posées était : "Alors tu fais des sacs à dos, des chemises et des pantalons - mais qu'en est-il de la chose la plus importante pour le rucking - les bottes ?" Sa réponse a été : "nous sommes dans le processus, et si vous vous impliquiez ?" Cela a mis le crochet et le reste appartient à l'histoire. Jason a mis en place une équipe solide pour concevoir et superviser la fabrication des bottes - Paul (qui est le shoedog ultime), Andy (le spécialiste du marketing et le gars de la vidéo A-1), Jason lui-même (un rucker avec des références SF), et à mon honneur m'a inclus (un gars de SF de la génération précédente).
L'usine qui fabrique les bottes est à Saigon, au Vietnam et en février 2017, Jason m'a demandé si j'accompagnerais l'équipe lors de son premier voyage au Vietnam pour visiter l'usine et "partout où je voulais aller". Je ne savais pas trop à quoi m'attendre et après réflexion, j'ai accepté son offre. J'étais très intéressé de voir ce qui s'était passé au Vietnam depuis mon départ 45 ans auparavant.
J'ai eu un mécanisme d'adaptation pour tous les événements traumatisants de mon passé - je les mets simplement dans une grande boîte en bois avec des sangles de fer autour de ma tête, et je les sors à loisir - pour faire face comme bon me semble. Maintenant, j'allais devoir les affronter de front. Heureusement, l'équipe que j'ai mentionnée ci-dessus était là à chaque étape alors que nous nous déplacions vers plusieurs endroits où j'étais allé auparavant, chacun déclenchant des souvenirs d'un temps passé. Tout a commencé à l'aéroport de Tan Son Nhat en voyant les douaniers vêtus de ce que je connaissais comme des uniformes de l'armée nord-vietnamienne, une augmentation du rythme cardiaque et un léger flashback ; le musée officiel de la guerre, où les vainqueurs racontent toujours l'histoire à leur façon ; l'usine de chaussures de Long Thanh, où j'ai suivi le cours de chefs d'équipe de reconnaissance et entendu les premiers coups de feu que j'ai jamais entendus tirés au combat ; Ban Me Thuot, mon camp de base d'origine et un bel endroit dans les hauts plateaux du centre remplis alors et maintenant de papillons ; Dalat, une station balnéaire majestueuse pour les deux camps pendant la guerre où un hélicoptère dans lequel je me trouvais a dû faire un atterrissage d'urgence ; et enfin l'hôtel Caravelle, où j'ai séjourné lorsque j'allais à Saigon pour être débriefé après certaines missions. Il y avait un magnifique bar sur le toit où vous pouviez regarder des attaques au mortier à la périphérie de la ville tout en sirotant un verre - un peu surréaliste. Il est toujours là d'ailleurs.
J'étais vraiment content de ne pas être venu seul et l'équipe avec laquelle j'étais était composée de vrais professionnels à part entière - c'était, et continue d'être, un privilège d'être associé à eux.
Comme je l'ai mentionné, je ne savais pas trop à quoi m'attendre de ce voyage - mais ce qui s'est passé était surprenant - cela m'a aidé à honorer ceux qui étaient tombés, a fermé une boucle pour moi qui était ouverte depuis des années et m'a donné la paix.
On ne peut jamais être sûr du résultat de quoi que ce soit dans ce monde, mais j'en suis venu à réaliser que l'éducation, par tous les moyens (formels ou informels), vous sera toujours très utile. Donc, en partageant mon humble histoire, je peux peut-être aider à clarifier un petit morceau d'histoire.
— Richard Rice
5e groupe de forces spéciales de l'armée américaine 1966-1994
