"Wir fahren buchstäblich in den Sonnenuntergang, um deine GR1 zu retten."
Ich sagte dies mit Blick auf Michael Easter, der über sein Telefon gebeugt war und versuchte, sein Find My ____ (füge irgendein verlorenes Apple-Produkt ein) zu aktualisieren. Wir waren auf der I-10 in Richtung Westen unterwegs, in dem
Wir hatten das erste Sandlot JAX Fitness-Festival früher als geplant verlassen, kurz bevor das Silence & Light-Konzert beginnen sollte. Michael konnte seinen GR1 nicht finden. Er hatte ihn im Green Room vergessen, während er die Fit Talks im WJCT-Sender moderierte, aber als er ihn holen wollte, war sein Rucksack weg.
Auf die Gefahr hin, übermäßig mütterlich zu klingen, fragte ich ihn, wann er das letzte Mal seinen Rucksack gesehen hatte, wie er aussah und was sich darin befand, um den Grad der Problemlösung zu bestimmen, der erforderlich war. Die Ergebnisse waren nicht gut: Er war den ganzen Tag in dem grünen Raum ein- und ausgegangen, in dem sich seine Tasche befand. Sie war schwarz mit einem rot-weiß-blauen Paracord-Griff, und darin befand sich sein Computer mit seinem Lebenswerk, einschließlich des letzten Entwurfs seines neuen Buches Scarcity Brain.
Ich murmelte etwas davon, dass ich jetzt handeln musste, bevor sich das Zeitfenster für das Auffinden verlorener Gegenstände schloss. Wir verfolgten unsere Schritte zurück, fragten, ob jemand einen schwarzen GR1 gesehen hatte, und fragten uns, etwas diskreter, wer ihn wohl entwendet haben könnte. Ein paar Leute meinten, es könnte sich um einen falsch identifizierten Ruck handeln - sie sehen alle gleich aus. Selbst wenn man es absichtlich mit einer rot-weiß-blauen Paracord-Hülle umwickelt, um genau das zu verhindern.
Während eines Gesprächs mit einem diensthabenden Polizeibeamten darüber, wie er den fehlenden Rucksack melden sollte, wurde Michael klar, dass er sein Telefon benutzen konnte, um seine anderen Apple-Geräte zu orten. Die Anzeige zeigte, dass sein Computer etwa 30 Autominuten von dem Ort entfernt war, an dem wir mitten im Metropolitan Park standen. Michael und ich tauschten einen unausgesprochenen Blick aus, und ich wusste, dass wir nicht herumsitzen und darauf warten konnten, von einer Polizeidienststelle zur anderen versetzt zu werden.
"Lass uns gehen", sagte ich ihm. "Wir werden ihn selbst aufspüren oder zumindest nahe genug herankommen, um die Polizei der richtigen Abteilung einzuschalten. Michael war dabei. Hoffnung ist zwar wichtig, aber keine Strategie.
Auf dem Weg zum Elton-John-Konzert wurden wir vom Fußgänger- und Autoverkehr aufgehalten, also rief ich meinen Highschool-Kumpel an, der ein K9-Polizist ist. Er hat gleich beim ersten Klingeln abgenommen - solche Freunde sind das Salz der Erde. Er verfluchte unser Dilemma, abgestumpft, weil er in seiner Karriere als Gesetzeshüter zu viel gesehen hatte, obwohl er im Grunde immer noch der alberne Typ aus dem Französischunterricht der 9. Er rief seinen Kumpel an, der in der Gegend von Jacksonville patrouillierte, von wo aus Michaels Computer geortet wurde, und setzte uns in Verbindung. Auf der Autobahn musste ich in das Telefon schreien, um bei dem Wind, der mir die Haare um die Ohren peitschte, gehört zu werden, während ich einhändig mit Höchstgeschwindigkeit fuhr und versuchte, das Ladegerät meines Telefons und die Navigations-App zu verbinden. Ich unterschrieb und gab den Plan an Michael weiter. Die Aussicht, den Rucksack und seinen Inhalt wiederzubekommen, beflügelte uns, und so machten wir Musik an, um die Kluft zwischen Traum und Wirklichkeit zu überbrücken.
"Es ist jetzt in einen Circle K umgezogen", berichtete Michael. Unser Glaube an die Menschheit ist gesunken. Dies war kein gutes Zeichen. Wir riefen den Polizeibeamten an, der uns erwartete, und beschlossen, uns am Circle K zu treffen. Ich fragte mich, auf was für eine Szene wir zusteuerten, und dachte an den schlimmsten Fall einer bewaffneten Konfrontation. Wir fuhren in relativer Stille weiter, während das letzte Licht des Tages hinter den Bäumen verschwand.
Als wir ankamen, waren im Circle K keine anderen Fahrzeuge anwesend. Michael überprüfte noch einmal den Standort seines Computers, und es wurde wieder eine Wohnadresse angezeigt, die weniger als fünf Minuten von der Tankstelle entfernt war. Wir beschlossen, dass es klug wäre, auf die Polizei zu warten, bevor wir auf einem fremden Grundstück auftauchen. Um die Zeit totzuschlagen, gingen Michael und ich in den Supermarkt und stöberten in den Snackangeboten. Wir sprachen über unsere Lieblingsgerichte für unterwegs - Michael steht auf Diätlimonade und Maiskörner, die er als "köstlich, zahnbrechend und diabetesfördernd" beschreibt." Ich erzählte ihm, dass mein Vater es liebte, eine echte Coca Cola zu trinken und gesalzene Erdnüsse hineinzutun. Da bemerkte Michael die Station mit den gekochten Erdnüssen und sagte, er habe noch nie gekochte Erdnüsse probiert. Ich nahm den Jumbo-Becher und füllte ihn bis zum Rand mit der Cajun-gewürzten Sorte, bereit, ihn mit dieser Südstaaten-Delikatesse um den Verstand zu bringen.
Wir saßen ein paar Minuten lang auf dem Bordstein des Circle K, nicht weit von der Grenze zwischen Florida und Georgia. Die Nacht war hereingebrochen, und im Schein der Tankstellenbeleuchtung schwelgten Michael und ich in Nostalgie über das letzte Mal, als einer von uns beiden genau das in den Sommern und an den Wochenenden unserer Jugend getan hatte. Wir lachten über die Ironie, dass wir uns nun auf das Auftauchen der Polizei freuten. Es fühlte sich an, als hätten wir eine dieser Schwellen überschritten, an denen man merkt, dass man in Wirklichkeit viel älter ist, als man einmal war.
Der Kumpel meines Kumpels kam mit seinem Streifenwagen an, und ein anderer Polizist in einem zivilen Wagen fuhr kurz darauf vor. Wir tauschten einen kurzen Händedruck aus und informierten sie über den neuesten Stand in dem Fall, von dem wir sicher waren, dass er sich zu "Der Fall des gestohlenen Rucksacks" entwickelt hatte." Michael teilte uns die Adresse mit, die sein Find My anzeigte, und die Polizei bat uns, sie dort zu treffen.
"Jetzt geht's los", dachte ich. Wäre es ein Drogenhaus? Eine Diebeshöhle? Eine Sackgasse? Wir bogen in eine ruhige Wohnstraße ein und parkten vor einem scheinbar schönen Einfamilienhaus. Michael und ich warteten in der Nähe des Jeeps, als die Polizisten an die Tür klopften. Wir hörten Stimmen und dann sah ich ein Gesicht, das ich wiedererkannte. Es war Earl Granville, ein Veteran, der an diesem Tag bei Sandlot Jax als Redner aufgetreten war. Dann tauchte ein weiteres freundliches Gesicht auf, nämlich das von Jonathan Lopez, den ich persönlich zu Sandlot Jax eingeladen hatte. Während wir die Hinweise auf dieses Geheimnis zusammensetzten, kam ein kleiner Junge mit Brille aus dem Haus, der ein Hemd trug, auf dessen Vorderseite die Aufschrift VIRGINITY ROCKS" prangte. Er war Jonathans Sohn und hatte versehentlich Michaels Rucksack mitgenommen, weil er dachte, er gehöre seinem Vater. Ein ehrlicher Fehler, denn beide Taschen waren schwarze GR1 mit der gleichen patriotischen Paracord-Umwicklung am Griff.
Da wurde mir die Absurdität der Situation erst richtig bewusst. Alle Erwachsenen brachen in Tränen aus, erleichtert darüber, dass unser Glaube an die Menschheit durch eine zehnjährige Jungfrau wiederhergestellt worden war, die darauf bestand, dass sie "nur helfen wollte"." Michael bekam seinen GR1 mit seinen wertvollen Worten auf der Festplatte zurück, die sich zum Glück noch nicht selbst zerstört hatte. Wir machten ein paar Erinnerungsfotos, klopften unseren alten und neuen Freunden auf die Schulter und ermahnten den versehentlichen Dieb scherzhaft, sich aus Schwierigkeiten herauszuhalten, während wir davonfuhren.
Es war der perfekte Abschluss einer denkwürdigen Nacht. Michael wurde fündig und stellte fest, dass die gekochten Erdnüsse umso besser werden, je mehr man von ihnen isst.
